Le drame ultime d'Abu Dhabi mène au premier titre mondial de Verstappen

La saison 2021 de Formule 1

Un scénariste n'aurait pas pu l'imaginer de façon plus belle. Après une saison pleine de controverses, Lewis Hamilton et Max Verstappen ont abordé le dernier week-end de course avec des points égaux. Verstappen avait toutefois plus de victoires derrière son nom et serait donc couronné champion du monde en cas d'égalité.

Jusque-là, la saison 2021 de la F1 avait déjà été marquée par de nombreux points de bascule. Dès le premier Grand Prix, Verstappen s'est montré compétitif avec la RB16B et en Émilie-Romagne, Verstappen a remporté sa première course. Surtout entre le GP de Monaco et les Grands Prix d'Autriche, Red Bull Racing a dominé, mais le vent a tourné en Grande-Bretagne.

Après que Verstappen et Hamilton se soient déjà heurtés plusieurs fois à Imola et à Barcelone (où Verstappen était toujours sorti vainqueur), les choses ont de nouveau mal tourné pour Hamilton dans la course de sprint. Lors de sa course à domicile à Silverstone, il a perdu sa pole au profit de Verstappen au premier tour et a dû repartir dans la course principale. Une fois qu'il a trouvé un écart au premier tour de la course principale, il n'allait pas reculer, avec toutes les conséquences que cela implique.

Cette énorme chute de Verstappen a donné le ton pour le reste de la saison et la bombe a ensuite éclaté deux fois de plus au Grand Prix d'Italie et en Arabie Saoudite. Entre temps, Mercedes a commencé à gagner du terrain et malgré une avance du pilote Red Bull, il semblait de plus en plus probable qu'Hamilton remporte son huitième titre mondial.

Red Bull comme outsider à Abu Dhabi

En arrivant à Abu Dhabi, Hamilton était donc le favori. Le circuit Yas Marina a toujours été une bonne piste pour les voitures Mercedes et lors des séances d'essais, cela semblait encore être le cas. Cependant, avec le meilleur temps de la troisième séance d'essais libres, Verstappen a montré qu'il n'avait certainement pas l'intention d'abandonner.

Pourtant, la teneur chez Red Bull était claire : à Abu Dhabi, ils étaient les outsiders. Christian Horner a déjà annoncé qu'il trouvait très intelligent qu'ils soient allés aussi loin. En d'autres termes, ils se sont contentés de la deuxième place. La pole de Verstappen samedi a donc été une énorme surprise et a montré dans quelle forme se trouvait le jeune pilote Red Bull.

Pour aggraver les choses pour Mercedes, Valtteri Bottas n'était nulle part. Le Finlandais avait apporté un bon soutien à son coéquipier toute l'année, mais au moment le plus important de l'année, il s'est qualifié en sixième position, ce qui a eu des conséquences majeures. En effet, Sergio Perez était en quatrième position et jouerait un rôle crucial dans la course.

Avant le départ du Grand Prix d'Abu Dhabi, Verstappen semble détendu, mais le départ montre le contraire. Après coup, Verstappen admettra aussi qu'il a fait une erreur et qu'il a ainsi perdu la tête au profit d'Hamilton. Perez prend un bon départ et se rapproche juste derrière le duo.

Verstappen sait qu'il doit réparer les dégâts immédiatement et attaque Hamilton dans l'épingle à cheveux. Le Néerlandais reste à l'intérieur des lignes lors du dépassement, mais Lewis coupe le virage et conserve sa première place. Les commentateurs de Sky Sports affirment qu'Hamilton devrait rendre cette place, mais cela ne se produit pas. Le comité de course n'intervient pas, au grand dam de Verstappen et de son équipe.

Perez est une légende

Le rythme de course de Mercedes s'est avéré trop puissant pour Red Bull. Hamilton s'éloignait de plus en plus de Verstappen tour après tour et Red Bull a donc essayé autre chose. Verstappen a été amené pour un undercut et Hamilton répond. Perez, qui reste proche du duo, a été laissé de côté par Red Bull.

Ce n'est pas la première fois qu'un coéquipier joue un rôle crucial dans une lutte pour le titre, mais Perez a vraiment assuré. Lorsque Hamilton l'a rattrapé, il a dépassé le Mexicain, mais ce dernier a riposté. Cela a laissé Hamilton coincé derrière Perez pour un autre tour, et le coéquipier de Verstappen fait tout ce qu'il peut pour rouler aussi lentement que possible sur la piste. Un tour plus tard, cela a mis Verstappen sur la queue du duo, à la grande horreur d'Hamilton et de Mercedes. Verstappen s'en est pourtant amusé et a qualifié Checo de légende sur la radio de l'équipe.

Pourtant, même ces tactiques ne semblent pas suffisantes pour battre Mercedes. Hamilton parvient à nouveau à creuser l'écart avec Verstappen pour atteindre environ 12 secondes. Cinq tours avant la fin, il semblait qu'un miracle était nécessaire pour aider Verstappen à obtenir son premier titre mondial et ce miracle est arrivé sous la forme de Nicholas Latifi.

Le miracle du Canada

En effet, le Canadien s'est écrasé contre le mur après un duel avec Mick Schumacher. Le pilote Williams était brièvement passé sur la terre et a donc fait une erreur au virage suivant. Son accident a nécessité une voiture de sécurité et heureusement pour Verstappen, il a pu rentrer directement pour changer de pneus. Hamilton n'a pas pu le faire car il aurait cédé la première place à Verstappen. Ceci est principalement dû au travail de Perez, sinon, Hamilton aurait déjà été en mesure de combler un écart suffisamment grand pour faire un arrêt aux stands lui-même.

Cependant, avec cinq tours à faire et une Williams en panne sur la piste, la course semblait se terminer en apothéose avec une arrivée derrière la voiture de sécurité. À la radio, Mercedes et Red Bull Racing faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour faire tourner la course en leur faveur et Michael Masi a fini par céder aux arguments du camp Red Bull.

Une fois la voiture de Latifi retirée, Masi et son équipe ont choisi de ne laisser que certains retardataires devant pour gagner du temps. De plus, ces pilotes "retardés" n'ont été laissés passer qu'à l'avant-dernier tour et il a été indiqué sur ce même tour que la course reprendrait. Une nouvelle fantastique pour les fans neutres, mais une frustration pour Mercedes.

Après tout, Masi avait été créatif avec les options du règlement. Par exemple, il était d'usage que toutes les voitures doublées soient laissées devant et qu'on leur donne normalement un tour pour les rejoindre. Maintenant, la course était lancée immédiatement.

Oui, le directeur de course avait le droit d'annuler le règlement, mais il avait mis Hamilton et Mercedes dans une situation très désavantageuse. Cependant, il n'y avait plus grand-chose à faire. Les feux sont passés au vert et Hamilton a donc dû défendre le dernier tour de 2021 sur le pneu dur contre les pneus tendres frais de la RB16B de Max.

Une apothéose entre Hamilton et Verstappen après tout

Cela s'est avéré être une tâche sans espoir, surtout lorsque Verstappen a surpris son rival en lançant l'attaque dès le cinquième virage. Après cela, Verstappen a dû défendre seul et sans DRS, Hamilton est arrivé seul à côté. Verstappen a surmonté la crampe qui lui jouait des tours dans les derniers instants de la course pour décrocher son premier titre mondial.

Une énorme célébration a éclaté chez Red Bull Racing, mais une bombe avait explosé dans le garage voisin. Toto Wolff et son équipe étaient furieux contre Masi et le sont encore aujourd'hui. Mercedes s'est rendue à la FIA avec deux dossiers mais a été renvoyée tard dans la soirée sans résultat. Masi avait agi en toute légalité, selon la FIA, et Mercedes n'avait aucun argument à faire valoir.

Red Bull a fait une grande fête sur le circuit, mais la bataille ne semblait pas être complètement terminée. Mercedes a envisagé un procès, car elle pensait vraiment avoir une affaire. Cependant, Hamilton n'avait aucun appétit pour remporter le titre mondial de cette façon et Mercedes s'est retirée.

La FIA a mené une autre enquête et est arrivée à la conclusion que des erreurs individuelles avaient bien eu lieu à Abu Dhabi. Masi a été démis de sa position de chef de course et est ainsi devenu le bouc émissaire de la finale d'Abu Dhabi. Le titre est cependant resté au nom de Verstappen, ce qui porte déjà son titre 2022 à un total de deux titres mondiaux.